アディティブ・マニュファクチャリング（AM）、一般には3Dプリンティングとして知られていますが、製造業における革新技術として注目を集めています。この技術は、従来の「削り出し」や「鋳造」とは異なり、材料を一層ずつ積み重ねて成形することで、従来不可能だった複雑な形状の部品を容易に製造できるのが特徴です。特に、工業、航空宇宙、自動車、医療分野などでの利用が進んでおり、近年では欧州を中心に市場の拡大が続いています。
資料によると、欧州連合（EU）は産業界での3Dプリンティングの利用促進を政策として後押ししており、多くの企業がこの技術を導入しています。また、航空宇宙産業では、軽量化やコスト削減、さらには製造の効率化に貢献できるため、積極的な採用が進んでいます。
アディティブ・マニュファクチャリングの進化と市場動向
アディティブ・マニュファクチャリングは、ここ数年で急速に技術が進化し、市場も拡大しています。2013年から2023年にかけて、市場規模は大幅に成長すると予測されており、特に金属製品の製造における成長が顕著です。金属AMシステムは、航空宇宙や自動車産業での利用が増加しており、これらの分野では従来の製造方法よりもコスト効率が高いとされています。
資料によると、アディティブ・マニュファクチャリングの市場は、年平均成長率（CAGR）が非常に高く、欧州や米国を中心にグローバルな競争が激化していると報告されています。これには、技術の進化やコスト削減が重要な要因として挙げられます。
アディティブ・マニュファクチャリングの方式と分類
アディティブ・マニュファクチャリングにはいくつかの方式があり、それぞれに異なる特徴と用途があります。ここでは、主要な技術とその利点、用途について解説します。
光造形法（SLA）
光造形法（SLA）は、紫外線レーザーを使用して液体の光硬化性樹脂を硬化させる技術です。この方式は、非常に高精度で滑らかな表面仕上げを得ることができるため、主に試作品やデザインモデルの製造に利用されます。医療分野では、歯科用インプラントや外科的ガイドの作成にも使用されています。
粉末床溶融結合法（PBF）
粉末床溶融結合法（PBF）は、金属やプラスチックの粉末を層ごとに敷き、レーザーや電子ビームで溶融させて積層する方式です。この方式は、高強度で耐久性のある部品を作成できるため、航空宇宙や自動車産業での利用が進んでいます。特に、エンジン部品や構造部品の製造においては、従来の製造方法では難しかった形状の部品を容易に作成できます。
材料押出法（FDM）
材料押出法（FDM）は、熱可塑性プラスチックフィラメントを加熱し、ノズルから押し出して積層する技術です。この方式は、比較的コストが低く、広範囲の材料が使用可能であるため、教育機関や小規模な試作品の製造に広く利用されています。また、カスタムメイドの部品や簡易的な機能部品の製造にも適しています。
6.4 結合剤噴射法（BJ）
結合剤噴射法（BJ）は、粉末材料に結合剤を選択的に噴射し、層を固化させる技術です。これにより、金属やセラミックの部品を低コストで作成できます。特に、製造時間が短く、複雑な形状の部品を大量生産する際に効率的です。結合剤噴射法は、主に自動車部品や医療器具の製造に活用されています。
6.5 方式ごとの利点と用途
各方式にはそれぞれの利点と用途があり、使用する材料や製造する部品の特性に応じて最適な方式が選ばれます。例えば、非常に高い精度が求められる試作品の製造にはSLAが適していますが、高強度で耐久性のある部品が求められる場合はPBFが選ばれます。さらに、コスト効率を重視する場合には、FDMやBJが有効です。
これらの方式の選択は、設計者やエンジニアにとって重要な要素であり、製品の品質やコストに大きな影響を与えます。アディティブ・マニュファクチャリングの方式を正しく理解し、適切な選択を行うことが、技術の最大の効果を引き出すために不可欠です。
技術進化の焦点
アディティブ・マニュファクチャリングの進化は、材料の多様化と生産速度の向上に大きく依存しています。かつては、主にプラスチックや樹脂が使われていましたが、現在では金属や複合材料、さらにはバイオ材料までもがAM技術に適用されています。この材料の多様化は、航空宇宙や自動車、医療分野での新たな応用を可能にし、特に金属3Dプリンティングはエンジン部品や航空機の構造部品で利用されています。
また、AMシステムの精度と造形速度の向上も重要です。最新の金属AMシステムは、従来の技術に比べて大幅に造形速度が向上しており、コスト削減にも寄与しています。さらに、技術の進化により、複雑な形状や高精度な部品の製造が可能となり、従来の製造方法では実現できなかった新しいデザインが可能になっています。
欧州の主要企業による事例
欧州では、アディティブ・マニュファクチャリングの技術革新を進める企業が多数存在します。以下は、その中でも特に注目される企業とその事例です。
EOS（ドイツ）
EOSは、3Dプリンティングのパイオニア企業であり、特に金属およびプラスチックの3Dプリンティングシステムで知られています。航空、自動車、医療など多くの産業でEOSの技術が活用されており、複雑な部品の製造や少量生産においてその技術力が高く評価されています。例えば、航空機部品の軽量化やエネルギー効率の向上に寄与しています。
Concept Laser（ドイツ）
Concept Laserは、金属粉末をレーザーで溶融し、層ごとに積み上げる技術であるレーザー溶融技術を得意としています。特に、歯科用のインプラントや医療器具の製造において広く利用されており、その精度の高さと短納期での製造が魅力です。
Renishaw（英国）
英国のRenishawは、積層造形技術のリーダー的存在です。同社の技術は、航空宇宙産業や自動車産業に加えて、スポーツ用品の分野でも応用されています。例えば、チタン製の自転車フレームの製造では、軽量かつ耐久性の高い製品を実現しています。
課題と今後の展望
アディティブ・マニュファクチャリングには多くのメリットがありますが、まだ解決すべき課題も存在します。まず、使用できる材料の種類が限られていることが挙げられます。特に高強度で耐久性のある複合材料や特殊合金の使用は、まだ技術的な制約があります。また、生産スピードの向上も課題です。大量生産には適さないケースが多く、1部品あたりのコストが高くなるため、量産体制には向いていません。
しかし、これらの課題に対する解決策も進んでいます。例えば、新たな材料の開発や、より高速で大量の部品を製造できるシステムの導入が進められています。これにより、今後数年以内に大量生産にも対応できる技術が登場することが期待されています。また、環境負荷の低減を目指したエコフレンドリーな材料の開発も進んでおり、サステナビリティの観点からもこの技術の応用が広がっています。自動車産業では、軽量化とともに、リサイクル可能な材料を用いた製造プロセスが進展しており、持続可能な製造が実現しつつあります。
